Cuando el pseudocientífico Rhawn Gabriel Joseph demandó a la NASA

Nota de Edgar: Una Traducción de un Artículo de VICE

El neurólogo Rhawn Joseph, impulsado por su insaciable búsqueda de reconocimiento, no cesa en afirmar que ha hallado signos de vida en Marte, la Luna y el espacio exterior. Joseph, uno de los autores del célebre artículo sobre "plasmas vivientes", se convirtió en noticia en 2014 cuando presentó una demanda contra la NASA. Su motivo: creía haber descubierto un organismo biológico en Marte. A continuación, te presento la historia completa.

Con la alegría que caracteriza a la NASA, la agencia espacial anunció que el rover Opportunity había tomado una foto de una roca bastante extraña en Marte: con forma de dona de mermelada, repleta de un centro rojo y, lo que es más extraño, que parecía haber aparecido de la nada. Las fotografías del mismo lugar tomadas 12 días antes, arriba a la izquierda, no mostraban ninguna roca con forma de dona de mermelada.

Aunque no sabían de dónde había venido, la NASA suponía que el rover lo había levantado de alguna manera o, menos probable, que se trataba de algún detritus espacial que había aterrizado allí durante ese intervalo de 12 días. No sólo se movió misteriosamente, sino que la NASA también observó que el objeto tenía una composición extraña: Tiene un alto contenido de sulfuro y magnesio, y el doble de manganeso que cualquier otra cosa que se haya visto en Marte, informaba Los Angeles Times.

Todo muy bien, muy emocionante, en lo que a descubrimientos del rover se refiere, ¿cierto? Bueno, esto hizo que la NASA fuera demandada.

El lunes, el Dr. Rhawn Gabriel Joseph presentó una petición de mandamus ante el Tribunal del Distrito Norte de California con el fin de "obligar y ordenar a la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) y a su Administrador Principal, Charles Bolden, que cumplan con un deber público, científico y estatutario que consiste en fotografiar de cerca y examinar e investigar científicamente a fondo un supuesto organismo biológico que fue identificado (y, por tanto, descubierto) por [Joseph]".

La petición de Joseph alega que la NASA está siendo poco cuidadosa e ignora lo que a Joseph le parece obvio: el objeto no se trasladó a ese lugar, germinó y creció allí, porque no es un inerte en absoluto; es un pariente marciano del hongo parecido a una seta Apothecium, "un organismo compuesto formado por colonias de líquenes y cianobacterias". Él explica su teoría en el sitio de ciencia teórica “Cosmology”.

De acuerdo a Joseph, "la explicación de la NASA es extraña, absurda, ignorante y poco más que pensamiento mágico", por lo que quiere que el juez ordene a la agencia espacial tomar 100 fotos de alta resolución del objeto y 24 imágenes microscópicas enfocadas de su exterior.

¿La NASA debería escuchar a Joseph? Al fin y al cabo es doctor en neurología.

Ahora bien, no es que esto sea prueba de nada, pero la cuestión de la titulación encaja con Joseph en un cierto arquetipo de pseudocientífico. Así como la dudosa teoría de los simios acuáticos sobre la evolución humana fue iniciada por un experto en ballenas y plancton, y un médico-psiquiatra popularizó una teoría ahora casi completamente ignorada de que Venus fue expulsado de Júpiter y pasó por la Tierra causando los acontecimientos del Antiguo Testamento, el doctorado de Joseph no tiene mucho que ver con lo que está hablando. 

Tampoco se relaciona mucho con el mundo más amplio de la astrobiología, ya que sólo publica en la revista online de Cosmology. De hecho, Joseph apareció en la primera revista que publicaron. Esta es otra Red flag.

Tiene un amplio y variado historial de publicaciones en su sitio web, Brainmind.com. Hay muchos de sus trabajos de neurociencia citados y disponibles allí, pero también está su trabajo sobre los nazis, o sobre la sexualidad. ("La hembra humana es la hembra más sexy del planeta... deseosa y capaz de mantener relaciones sexuales independientemente de la estación, la ovulación y en cualquier época del año") y las teorías antidarwinistas de la evolución. La biografía habla de cómo "aunque ciertamente ha tenido sus épocas salvajes, persiguiendo mujeres y de juerga hasta altas horas de la noche, Joseph vive la vida de un académico y científico que a veces corre con los lobos," que aprecio por su franqueza más que por cualquier otra cosa. Lo que parece faltar en el sitio web es información de contacto, lo que ha frustrado mi intento de hablar con él (si sabes cómo ponerte en contacto con él, dímelo; le debo una llamada). Las páginas de su sitio también parecen tener un temporizador que redirige mi navegador a su página de Amazon mientras estoy en mitad de la lectura.

Joseph también tiene una gran cantidad de documentales en YouTube, explicando su historia de la Atlántida y la vida en la Luna.

No hay duda de que Joseph es entusiasta y muy productivo. ¿Significa esto que la NASA tiene que concederle "la autoridad para actuar como observador en las instalaciones de mando del rover para garantizar que las órdenes del Tribunal se cumplen de buena fe, y ... la autoridad para designar a dos astrobiólogos de la NASA para el equipo del rover", como sugiere su demanda?

En su demanda afirmaba que la NASA está restando importancia al descubrimiento de vida en Marte ya que "un intento deliberado de engañar al público y a la comunidad científica para que los administradores de la NASA puedan seguir destripando los programas de exploración planetaria y desviar fondos a intereses corporativos privados sin oposición".

Dado que el objeto fue descubierto -y mencionado- por la propia NASA, no parece que estén intentando ocultar gran cosa. Dado que la NASA y sus administradores cobran de esos fondos públicos, no parece que tengan muchos motivos para desviar fondos a intereses de empresas privadas.

Las personas que trabajan en la misión discuten abiertamente de dónde procede la roca y cómo ha llegado hasta allí, pero lo que no discuten es que es una roca. Aun así, Joseph plantea una cuestión: ¿qué tiene de malo echar un segundo vistazo?

Artículo original - VICE, 30 de enero de 2014.

https://www.vice.com/en/article/jp5qbx/the-man-suing-nasa-for-ignoring-a-jelly-donut-shaped-rock-he-thinks-is-life-on-mars